La pioniera in miniatura "Dora l'esploratrice" celebra il suo 25° anniversario

NEW YORK -- Venticinque anni fa, una bambina con un caschetto è apparsa in TV. Parlava un mix di inglese e spagnolo, con uno spirito vivace e intraprendente. Aveva in programma un'avventura, uno zaino, un'amica scimmietta e canzoni allegre.

"Ciao, sono Dora. Come ti chiami?" chiese.

Si trattava, ovviamente, di "Dora l'esploratrice", la prima latina a guidare una grande serie di cartoni animati e la ragazza che ha contribuito a dare impulso all'ascesa della programmazione multiculturale per bambini negli Stati Uniti, diventando un fenomeno culturale.

"Lo show ha permesso ai latinoamericani di essere rappresentati in TV come educatori, insegnando agli spettatori come parlare la nostra lingua e, allo stesso tempo, insegnando semplicemente cose ordinarie che i bambini hanno bisogno di imparare", ha affermato Brenda Victoria Castillo, presidente e CEO della National Hispanic Media Coalition .

Nickelodeon celebra il 25° anniversario di Dora con il film live action "Dora e la ricerca di Sol Dorado", una terza stagione della serie animata reboot "Dora", il podcast Dora's Mermaid Adventures, un album di canzoni e tanti giocattoli e abbigliamento.

"La cosa grandiosa di Dora è che, sì, celebra la cultura latina in ogni suo aspetto: lingua, cibo, abbigliamento e musica", afferma Ramsey Naito, presidente dell'animazione di Paramount e Nickelodeon. "Ma incoraggia anche tutti a essere se stessi e ad essere coraggiosi. Non è esclusiva. È inclusiva."

Kathleen Herles ha avuto un punto di vista privilegiato per osservare l'influenza di Dora: è stata lei la voce originale della piccola eroina, scelta per il ruolo quando aveva 7 anni e che le è rimasto fino ai 18 anni, quando è andata al college.

"È stato il viaggio più lungo e la più grande avventura della mia vita, senza alcun gioco di parole", ha affermato Herles, cresciuto a New York City da genitori di origine peruviana.

Durante le convention, Herles avrebbe potuto constatare in prima persona il potere di Dora. "Ricordo che facevo piangere i bambini, ma non intenzionalmente", racconta. "La loro mente va a un ricordo, a un momento, è semplicemente incredibile. È così speciale, è magico."

Herles ha recentemente prestato la voce alla mamma di Dora in "Dora", il reboot iniziato nel 2024. È un momento di svolta per l'attore e cantante: "Mi ha cambiato la vita per sempre, due volte".

"Dora l'esploratrice" ha dato vita a quello che Herles chiama ironicamente il "Dora-verso": la serie spin-off "Go, Diego, Go!", una serie sequel "Dora and Friends: Into the City!" e il film live-action del 2019 "Dora e la città perduta", con Isabela Merced, Eva Longoria e Michael Peña.

Il co-creatore di "Dora", Chris Gifford, ha visto la sua creazione invecchiare e rimpicciolirsi, fino a prendere forma umana. "È cresciuta, è ringiovanita e ora ha una molletta per capelli", dice. "La sua essenza, il suo spirito positivo, il suo atteggiamento da "posso fare qualsiasi cosa con il tuo aiuto" sono rimasti impressi."

Dora è parte integrante della cultura, grande quanto il suo palloncino della parata del Giorno del Ringraziamento di Macy. C'è un riferimento a lei in "Inside Out 2", è stata presa in giro al "Saturday Night Live" e, se guardate attentamente il programma della PBS "Alma's Way", potete vedere una bambola di Dora nella camera da letto della protagonista. Gli utenti di TikTok hanno accolto con entusiasmo la "Backpack Song".

"Quei bambini che stanno diventando maggiorenni adesso, quelli che 25 anni fa lo guardavano solo quando erano bambini in età prescolare, sono là fuori e stanno ricordando", afferma Valerie Walsh Valdes, co-creatrice della serie originale e produttrice esecutiva della nuova serie e del film.

Valdes e Gifford avevano originariamente l'idea di un programma su una bambina con una spiccata capacità di problem solving. Come "Blue's Clues", avrebbe premiato i bambini che indovinavano le risposte poste dal conduttore.

"I bambini in età prescolare sono le persone meno potenti del nostro mondo", afferma Gifford. "Non sanno abbottonare il maglione né allacciarsi le scarpe, ma se riescono ad aiutare Dora ad arrivare alla Città dei Giocattoli Perduti e sentono davvero di averla aiutata, è davvero speciale."

Nickelodeon suggerì che la ragazza fosse latina e i creatori accettarono, rendendola pan-latina in modo che nessuno si sentisse escluso. La rappresentazione latina in TV, ieri come oggi, è stata una lotta.

Il rapporto "Latinos in Media" del 2024 della Latino Donor Collaborative ha rilevato che gli attori latini rappresentavano il 9,8% del cast principale in ruoli principali, co-protagonisti e attori d'insieme in programmi televisivi con sceneggiatura. Nella televisione non con sceneggiatura, i conduttori latini rappresentavano solo il 5% dei ruoli di conduttore. Questo nonostante i latini rappresentino quasi il 20% della popolazione nazionale.

"All'epoca c'erano pochi programmi che presentavano protagoniste latine con il tono della pelle o i lineamenti di Dora, quindi da questo punto di vista la rappresentazione è preziosa", afferma Erynn Masi de Casanova, responsabile del dipartimento di sociologia presso l'Università di Cincinnati.

Dora è stata inserita in un mondo animato all'interno di un computer e i creatori hanno chiesto ai bambini di contribuire a migliorare lo show. Hanno assunto dei consulenti educativi per mettere a fuoco le competenze che Dora insegna, come la comprensione spaziale e le relazioni interpersonali. Hanno coinvolto esperti di lingua e cultura.

"Ce l'abbiamo fatta!" è diventata la sua canzone simbolo.

La serie è trasmessa in oltre 150 paesi e territori ed è tradotta in 32 lingue sui canali Nickelodeon e Paramount+. Nei paesi anglofoni come Stati Uniti e Australia, Dora insegna spagnolo; in altri mercati, compresi i mercati ispanici degli Stati Uniti, insegna inglese.

Samantha Lorraine, 18 anni, cresciuta a Miami e di origini cubane, aveva le magliette e lo zaino di Dora. Ride, dicendo che una volta aveva persino il caschetto di Dora.

A luglio interpreterà Dora in "Dora e la ricerca di Sol Dorado", girato in Colombia. "Ho fatto il provino fin dal primo giorno", racconta.

"È un onore vestire i panni di Dora. È un'eredità enorme", aggiunge. "È davvero bello poter contribuire alla rappresentanza dove conta. E Dora ne è l'incarnazione."

Castillo, della National Hispanic Media Coalition, paragona Dora a Topolino in termini di personaggio culturale immediatamente riconoscibile e afferma che è più attuale che mai.

"Abbiamo bisogno di più Dora", dice. "Se le persone fossero semplicemente aperte a essere educate nelle lingue, nelle culture e nelle credenze altrui e non lo vedessero come una minaccia, non saremmo nella situazione in cui siamo in questo Paese e nel mondo".